土星每秒都在降落数万磅的“星环雨”

　　在地球上，有许多人喜欢淅淅沥沥的下雨天。然而即便是最忠诚风暴爱好者，也难以经受土星的考验。基于美国宇航局（NASA）卡西尼号探测器数据的一项新研究表明，土星确实也会“降雨”，但绝对不是你期待的可以掉落在头上的那种。发表在近日出版的《科学》杂志上的这篇论文称：“标志性的土星环，其实正在向地面滴落”。

　　卡西尼号能观测到这样的结果，得益于其在土星环间俯冲时、机载传感器收集到的数据。在重力的作用下，尘埃颗粒和其它材料在不断地从土星环落下、降至土星地表。

　　太空碎片的轻微粉尘，听起来似乎不怎么糟糕。但数据显示，土星环降下来的雨，并不是你我所想的那样轻微。

　　实际上，每秒降落的“星环雨”，重量达到了惊人的 2.2 万磅（9979 公斤）。

　　卡西尼号的数据还显示，这些微粒并非全部直线落下。其中有些确实落下，但其余陷入了行星的磁场，被拉成了所谓的“环雨”。

　　研究配图 - 1

　　在向土星高层大气进行了英勇的俯冲之后，卡西尼号以摩擦焚烧完成了自己最终的使命。

　　在此之前，该探测器对土星环进行了数十次的近距离观察。而其回传的大量数据，需要研究人员经过多年的筛选分析，才能揭示更多的秘密。